Surat Penghargaan Paus Fransiskus untuk Stan Zerkowski, Aktivis LGBTQ Katolik di Kentucky

Katolik Terkini - Seorang pria asal Kentucky yang terlibat dalam pelayanan LGBTQ Katolik telah mengungkapkan surat penghargaan yang ia terima dari Paus Fransiskus sebagai ucapan terima kasih atas pekerjaannya yang berfokus pada inklusi dan penyambutan komunitas LGBTQ.

Dikutip dari Catholic News Agency (CNA), Rabu (25/10/2023), Stan "JR" Zerkowski, kepala Komisi Outreach LGBTQ untuk Keuskupan Lexington, Kentucky, telah menjadi salah satu tokoh utama dalam upaya gereja untuk mencari, menyambut, mendampingi, dan melayani komunitas LGBTQ. 

Selain memimpin pelayanan LGBTQ+ di Gereja Katolik St. Paul di Lexington, ia juga memimpin "Keluarga Beruntung," sebuah program yang memberikan dukungan kepada rohaniwan, paroki, dan sekolah dalam memulai pelayanan kepada individu LGBTQ+.

Surat dari Paus Fransiskus datang sebagai respons atas email yang dikirimkan Zerkowski kepada Sang Paus pada 10 Oktober. Dalam email tersebut, Zerkowski menjelaskan tiga pelayanan LGBTQ yang ia pimpin, dua di antaranya berada di bawah Keuskupan Lexington.

"Saya memberitahunya tentang Keluarga Beruntung. Saya memberitahunya apa yang saya lakukan secara lokal dan nasional dengan paroki, hierarki, lembaga pendidikan, dan membangun pelayanan LGBTQ+ yang disengaja," tulis Zerkowski dalam sebuah posting di media sosial.

Paus Fransiskus merespons dengan surat yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris: "Saudara yang terkasih, terima kasih banyak atas email Anda. Terima kasih atas pelayanan Anda. Saya berdoa untuk Anda, tolong teruskan berdoa untuk saya. Semoga Tuhan memberkati Anda dan Santa Perawan menjaga Anda."

Pesan tersebut dilihat oleh Zerkowski sebagai sebuah afirmasi dari Paus atas upaya mereka dalam menyambut dan melayani komunitas LGBTQ. 

"Saya sepenuhnya memahami bahwa catatan ini bukan tentang saya. Catatan ini tentang kita dan pelayanan kita. Ini adalah sebuah afirmasi dari Paus," tulis Zerkowski. 

"Pesan pribadi saya? Paus mendengarkan. Paus peduli."

Zerkowski, yang juga penulis memoar berjudul "Coming Out and Coming Home: A Gay Catholic Man's Journey from Marginalization to Ministry, with a Few Miracles Along the Way," telah mendapat dukungan dari Uskup Lexington, John Stowe, OFM Conv.

Pelayanan LGBTQ+ yang dipimpin oleh Zerkowski dan Keluarga Beruntung terus memberikan sumber daya dan panduan kepada individu yang mengalami krisis identitas gender. 

Situs web Keluarga Beruntung menampilkan kesaksian individu yang menjalani transisi gender hormonal atau operasi, tetapi tetap ingin berkomuni dengan Gereja Katolik.

Salah satu dari mereka menulis dalam kesaksiannya: "Saya percaya bahwa menjadi transgender dan Katolik adalah hal yang sah. Hidup Yesus di dunia ini berpusat pada pelayanan kepada kaum miskin dan terpinggirkan. Tidak ada yang berada di luar kasih sayang-Nya. Seperti yang dikatakan-Nya, 'Kasih sayang-Ku Aku kehendaki, bukan korban.'"

Dengan dukungan dari Paus Fransiskus, upaya inklusi dan pelayanan kepada komunitas LGBTQ di Kentucky semakin terangkat, menggambarkan pentingnya pesan kasih sayang dan penyambutan dalam praktik keagamaan mereka.